Descubriendo las casas históricas
Entre las maravillas de Palermo, lo que más llama la atención de los visitantes es sin duda la belleza de algunas villas y algunos palacios nobles. A partir del siglo XVIII en el ambiente aristocrático de Palermo comenzó a desarrollarse el deseo de construir residencias fuera de las murallas de la ciudad rodeadas de naturaleza en las que pasar momentos de ocio y relax. La zona elegida para las villas fue la Piana dei Colli, tanto porque la zona de Bagheria ya estaba completa como porque el clima de ese territorio plano era siempre suave y agradable.
La histórica residencia de la poderosa familia Valguarnera durante aproximadamente unos 3 siglos, Villa Niscemi fue construida sobre una finca que data del siglo XVII y más tarde utilizada como pabellón de caza, dada su proximidad al Real Parco della Favorita, donde la dinastía borbónica adoraba cazar. En sus estancias, la familia Valguarnera acogió a Fernando IV y a María Carolina de Austria, iniciando la época dorada de la villa: los exteriores fueron, de hecho, renovados y decorados con motivos de finales del siglo XVIII, y los interiores enriquecidos con damascos y obras de arte. Entre estas encontramos un importante cuadro que representa al emperador Carlomagno con la intención de entregar el escudo de armas de la familia. Hoy en día, la antigua residencia, que se encuentra en Piazza Niscemi, es la sede de algunas de las oficinas de representación del Municipio y se puede visitar de lunes a sábado, con cita previa, de 09:00 a 12:30 y los domingos y festivos de 09:00: a 13:00. La entrada es gratuita.
Una de las villas mejor conservadas es sin duda Villa Scalea, en via Scordia, mandada construir en 1717 por el príncipe de Scordia Giuseppe Branciforte, quien tuvo el ingenio de transformar una iglesia de los padres jesuitas de Cassaro en una gran y maravillosa residencia rodeada de un jardín rico de plantas exóticas y raras. Hacia finales del siglo XIX fue heredado por Francesco Lanza e Spinelli, príncipe de Scalea, de ahí el nombre. Actualmente es el lugar ideal para congresos, bodas y sesiones de fotos. Otra joya de Palermo es la Villa Bordonaro ai Colli, en via del Fante, famosa por haber acogido a Fernando III y a su esposa Carolina durante su exilio en Sicilia. En su interior alberga una maravillosa colección de obras de Canaletto, Tiziano y Arcimboldo, mientras que en el exterior se pueden admirar árboles centenarios como palmeras enanas, agaves gigantes, Ficus magnolia; el jardín también está adornado con estatuas y fuentes. Actualmente es la residencia de los Barones Chiaromonte Bordonaro, que a menudo abren la villa a eventos privados y públicos. Por último, sin duda merece una mención la Villa Boscogrande, construida por el duque de Montalbo en 1768 siguiendo las influencias arquitectónicas del imponente palacio francés de Versalles. Fascinado por esta residencia, que se encuentra en via Tommaso Natale, el director Luchino Visconti eligió estos lugares para rodar las primeras escenas de la colosal Il Gattopardo, basada en la novela homónima de Giuseppe Tomasi di Lampedusa.
Pero la historia de la ciudad de Palermo también pasa por sus palacios nobles. Suntuosos y opulentos, son cofres repletos de obras de arte y testimonio de importante valor cultural que realmente le dejarán boquiabierto. Puede comenzar su viaje entre estas perlas desde el Palazzo Mirto, en via Merlo, en el corazón del centro histórico. Conocido por haber sido durante siglos el hogar de los Filangieri, una de las familias normandas más importantes, está decorado con candelabros de Murano, porcelanas, tapices, relojes, cerámicas, mayólicas y paneles. El museo está abierto de martes a sábado de 09.00 a 18.00 horas, mientras que los domingos y festivos de 09.00 a 13.00 horas. En Piazza Croce dei Vespri encontramos el Palazzo Valguarnera, uno de los mayores ejemplos del rococó siciliano, fuertemente deseado por el príncipe Pietro Valguarnera y construido en el siglo XVIII. La razón por la que es uno de los más famosos y visitados es por su salón de baile: de hecho, aquí se filmó la importante escena de baile de Il Gattopardo de Visconti. Pero no hay que olvidar que estas salas deben su magnificencia a las obras de grandes artistas como Serenario, Fumagalli, Marabitti, Velasco e Interguglielmi. El sitio se puede visitar reservando por teléfono al +39 091 616 2718 para grupos de no menos de 20 personas.
Vale la pena visitar siempre en el centro histórico de la ciudad el Palazzo Ajutamicristo, que toma su nombre del barón de Misilmeri y de Calatafimi, Guglielmo Ajutamicristo. Construido entre 1496 y 1501, fue el destino favorito de personajes muy influyentes como la Reina Giovanna, el emperador Carlos V, el rey de Túnez Muley Hassan y Don Giovanni d’Austria, vencedor de la batalla de Lepanto. La residencia señorial está habitada hoy por los barones Calefati que han creado a partir de algunas estancias un encantador B&B, aunque una parte es propiedad de la Región de Sicilia y la Superintendencia de bienes culturales. En esta parte del palacio se presentan obras de Ignazio Marabitti, Domenico Gagini y las dos stele Mellerio encargadas a Antonio Canova. En las salas de exposición hay una colección de carruajes Martorana Genuardi.
El Palazzo Chiaramonte-Steri, en Piazza Marina, la gran residencia de Manfredi Chiaramonte, conde del feudo de Modica, fue la residencia de los virreyes españoles en 1571 y, posteriormente, de la Regia Dogana. Además, de 1600 a 1782 fue sede del tribunal de la Inquisición. No hay que perderse la Sala Magna con sus pinturas realizadas en el techo de madera entre 1377 y 1380. Entre las figuras principales se pueden evidenciar temas relacionados con la exaltación de la mujer, los torneos caballerescos y un fuerte apego a la religión. En las cárceles de Steri, en cambio, se conservan los grafitis de los presos, encarcelados bajo el Antiguo Régimen, y de reclusos acusados de brujería. Hoy alberga el Rectorado de la Universidad de Estudios de Palermo. Un ejemplo brillante de la arquitectura gótica-catalana se puede ver en el Palazzo Abatellis, en via Alloro. Residencia del maestro Portulano del Reino, Francesco Abatellis, el edificio, después de la muerte de su esposa, pasó a manos de un grupo de monjas que en 1526 establecieron un monasterio: Santa Maria della Pietà. En algunas salas del palacio se exhiben numerosas obras de arte, como las de Pietro Novelli, Domenico y Antonello Gagini, Vito d’Anna, Filippo Paladini y Antoon Van Dyck. El museo está abierto de martes a viernes de 09.00 a 18.00 horas y los sábados y domingos de 09.00 a 13.00 horas.